湖北武汉人爱“嘬”虾是出了名，清蒸、油焖、蒜蓉，每种虾的吃法独具风味，各种大店小店占满了街头。
据说武汉人一年要吃掉约吨小龙虾，如果把盛虾的锅一个挨一个摆，足足可以摆公里长。
“牵起你的小手，搂着你的细腰，掀起你的红盖头，亲亲地吻你一口”，一剥一嘬一咬，两手的油光，一嘴的唇齿留香……大快朵颐、回味悠长的不仅是味道，更是吃虾时三两朋友欢聚畅聊的回忆，美味传达出的文化也由此传承。
一锅“油焖大虾”引发的红色风暴
年的一天，一只存活于淡水中像龙虾的甲壳类生物，漂洋过海，从遥远的北美洲来到日本。作为外来入侵物种，十年后，据传随着日本的进口木材进入了南京。张牙舞爪地繁衍生长后，年，这种强大的生物，悠悠然地沿着长江水系上溯游到了湖北。
从此，生命力顽强的小龙虾，出现在河道、水沟、池塘、稻田……擅长打洞，破渠毁秧，在一开始它被庄稼人认为是只多脚“害虫”。
湖北人敢吃、会吃、更好吃，当时的小龙虾还名不见经传，农闲时，人们会把它们钓上来，简单用水煮一煮，蘸上盐做下酒菜。
年，潜江当地人称“小李子”的李代*，和妻子在江汉油田开了家小餐馆，招牌菜是“油焖子鸡”。一次在老家偶然钓虾解闷时，李代*突发奇想，决定试着把小龙虾做成菜，在自己的排档里卖。那时的龙虾市价才2毛钱一斤，如果能端上餐桌，利润空间相当可观。
但他的妻子却认为小龙虾根本是上不了台面的菜，于是李代*偷偷地反复试验，最后做出了自己的第一道菜――麻辣虾仁。
虽然妻子依然不看好龙虾的市场，但没过多久，麻辣虾仁居然取代了油焖仔鸡，成为了店里点击率最高的菜品。可是很快，周围的菜馆也纷纷推出了麻辣虾仁，于是李代*想，不易被模仿的油焖子鸡的做法能否运用在小龙虾身上？
考虑到虾仁比仔鸡鲜嫩，所以只能连壳一起下锅油焖，并且不需要用那么多种配料。但是虾壳太厚，不容易进味，于是在下锅之前要在头、中、尾一共剪四刀，不仅让虾子更入味，而且方便剥开吃。
经过不下几十次的研究工艺，年5月，李代*夫妇的大排档正式推出油焖大虾，大受食客欢迎。慕名而来吃虾的顾客，从五七油田附近的居民，慢慢扩展到潜江以及周边城市的市民。
年前后，这场由李代*掀起的“油焖大虾风”，促成了现如今的“五七油焖大虾美食城”一路走红，并逐渐波及了潜江、武汉乃至整个湖北省。一夜之间，市场上出现了数以百计的油焖大虾馆。
到年，除去青藏，全国基本全部被小龙虾占领。北京的东直门、南京的汉中门、合肥的宁国路、武汉的万松园、长沙的南门口……每到一处小龙虾店都爆满，红色风暴席卷全国。
舌尖之外的精神狂欢
在夜市点一份麻辣小龙虾，简单的一份小龙虾，加入辣椒、花椒、茴香的调料，经过爆炒，虾壳退去青黑，变成鲜艳的红色，在红亮的汤汁的包裹下，色泽更加迷人，香气馥郁。摘掉虾头，吮尽虾里的汤汁，然后小心翼翼地剥去虾壳，将虾肉占着汤汁，一并吃下，闭上眼睛感受虾肉的Q弹鲜美。最后，吮一下手指，再接着吃下一个。
不得不说，这样颇具隆重仪式感的过程，似乎让人们更加享受吃虾的乐趣。而更多让小龙虾如此火爆的原因，从营养学派说，这是一种消费升级，是中国普通消费者从脂肪和胆固醇向高蛋白的进阶。小龙虾具有一定的营养价值，除了蛋白质外，小龙虾中还含有丰富的镁、锌、碘、硒等微量元素和矿物质，少量食用能降低血液中的胆固醇含量。
其次，如今对小龙虾的观念、养殖、烹饪，到就餐环境的整条产业都在不断的进化。大规模养殖的实现，降低了小龙虾的生产成本，也修正了大众对小龙虾的肮脏的刻板印象，而烹饪技术则进一步优化了小龙虾的口味，不断升级的装修也让小龙虾登上了大雅之堂。
而纯粹的社会学观察者说，说到底，小龙虾渐变成了中国人在夏季独有的一种社交。因为小龙虾是唯一一种让人两手都无法使用手机，一盆小龙虾，两手油光酱汁，几瓶冰啤酒，几个朋友就能边聊天边吃一晚上。如果有女性朋友在场，亲手剥虾又是一个拉近距离的好方式，此时或许吃的不是小龙虾，而是一个制造现场交流互动的好机会。
这些从内而外散发的光芒，似乎让小龙虾没有不“红”的理由。近有潜江，远有盱眙，小龙虾的火爆业态，吸引着越来越多的资本进入这个市场。业内人士称，餐饮业的毛利有“生的做熟，对半出头”的说法，小龙虾也基本遵循这一规律。
小龙虾的江湖霸业
“南有石牌岭，北有万松园”，在武汉美食圈盛传着两处吃虾圣地。
在武汉的石牌岭路上，小许蒸虾、小亮蒸虾、肥肥虾庄等远近闻名，传说武汉蒸虾就是从这块发源；而万松园美食街是武汉油焖大虾的兴旺之地，势头已比复兴村的武汉油焖大虾更猛，巴厘龙虾、靓靓蒸虾、潜江虾皇、美雅大虾等比肩相邻聚集于此。
每到夜幕初降，熙熙攘攘的吃虾大*排队等号的场景颇为壮观。
有圈子的地方就有江湖，经过10年的竞争，武汉小龙虾特色餐饮已今非昔比，在江湖上的名头也越来越响亮。
从味型上衍生出本地派、潜江派和四川派三大派系，其中本地派的代表是巴厘龙虾、靓靓蒸虾和小亮蒸虾等，潜江派的代表是虾皇、小李子等，川派代表是肥仔等。多年的帮派比拼中，如今，它们纷纷在热门地段和美食街争开新店，不同的虾店特色不同，各自都有独家“秘方”。
像以蒸虾为招牌的小亮蒸虾，蘸料就是一绝，就连醋都是从山西定制的，以减少酸性增加香味。而虾皇的油焖大虾不是单纯用一锅油焖烧，而是把中药的香味和营养价值提炼到油里面，然后用药油再来烹饪这锅虾，用药材去中和虾的凉性。此外虾皇酱料也不断改进，除了18味中草药，精致到因花椒粒在口感上欠缺，在制作时全部磨成粉末。
但所有的秘方也不总是一成不变的，因地制宜、因地制味也是众多成功的“虾霸”制胜江湖的诀窍。自从年靓靓蒸虾上了湖南的《天天向上》节目，从此就与长沙餐饮结了缘。但长沙以前只有口味虾和炒虾尾，于是汉版油焖大虾麻辣带回甜的口味就要调整，减少了花椒跟糖的用量。
除了口味酱料之外，各类小龙虾品牌与大众餐饮差异化竞争。像巴厘龙虾十多年前菜品基本都是“虾子配凉菜”，现在除了坚持做油焖大虾、蒸虾类、炒虾、虾球四个类别，已有30多个小龙虾单品菜品，并将小龙虾做成了全虾宴。
这样的热闹让吃货们两眼发光，垂涎三尺。不多说，呼朋唤友，“走，我们嘬虾去！”
